자연 체험학습장은 서울숲의 C-zone에 해당되는 구역으로 기존의 뚝섬 정수장의 구조물을 부분적으로 재활용하여 지구촌의 유한한 자연자원을 낭비하지 않는 세심한 배려가 돋보이는 공간이다. 외부적으로 보면 흔히 봐왔던 평범한 유리온실 식물원에 지나지 않치만 유리온실 건축물 이면에 담긴 자원활용의 마음은 서울숲을 더 한층 빛내주고 있다.

곤충식물원은 아름답고 신비로운 관엽식물과 열대식물을 볼 수 있고, 세계의 곤충 표본실이 있어 장수하늘소와 같은 친근한 곤충과 다양한 나비종에 대한 표본이 전시되어 있어 자연의 경이로움과 소중함을 다시금 일깨우고 있다. 곤충식물원이라는 명칭에 걸맞게 곤충이 자라는 환경을 조성하여 유충에서 성충으로 진화되고 부화되는 과정을 관찰 할 수 있다. 비록 생명력이 없는 박제된 곤충들이지만 평소 볼 수 없었던 곤충들을 볼 수 있는 그 자체만으로도 아주 멋진 곤충식물 자연학습장의 역활을 하고 있다.

자연체험 학습원 구역에는 갤러리정원, 곤충식물원, 청계천용수공급지, 이벤트마당, 지킴이숲으로 구성되어 있다. 갤러리 정원은 예술작품을 전시하는 공간이 될것 같다. 이벤트마당에서는 작은 규모의 연극같은 예술공연과 소규모 행사가 진행되는 마당으로 활용된다. 서울숲에서 생뚱맞게 청계천이 나오는가에 대하여 의아해 할지도 모르겠다. 70년대 개발만능시대에 자랑스럽게 복개했던 청계천을 근래에 다시 자연하천으로 복원한다는 것은 다 아는 사실이지만 서울숲과의 연관성은 잘 모르는 것 같다. 간단하게 설명하자면 청계천은 비록 뚜껑은 열리지만 그 예전의 자연하천으로 돌아가는 것은 불가능 하다. 미관을 생각하지 않는다면 우기에 몇번 물이 흐르는 청계천이라 생각하면 틀림없는 사실이다. 그 건천화되어버린 청계천을 물이 흐르는 하천으로 만들기 위하여 인위적으로 한강물을 끌어다 광교에서 흘러 보낸다. 그 물을 취수하는 곳이 자연체험학습원 옆에 있다. 참고로 2005년 10월 청계천복원공사 완공을 앞두고 물값 때문에 서울시와 수자원공사가 서로 힘겨루기를 하고 있다. 물값내놔! 물값안줘!!! ^__*

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곤충... 애벌레 시절의 약간의 징그러움을 뒤로하고 태어난 곤충들의 생김새는 실로 다양하고 신비롭다. 예전에는 시골마을에 밤의 천사처럼 반짝이는 푸른빛을 반짝이는 반딧불을 이제는 깊은 산중에서나 볼 수 있다. 그 만큼 우리들의 산하가 온갖 공해로 오염되었단 반증이다. 그 반딧불이 멸종되어 서울숲 곤충식물원에 표본으로 남아 있을 수 있다는 것을 박제된 곤충 표본들이 말없이 들려 준다. 자연속에 존재하는 모든 곤충들은 그들 나름대로의 방식으로 인간과 평화롭고 조화롭게 공존해야 된다는 가슴으로 우리들의 산하에 반딧불이 반짝 일 수 있도록 이제는 노력해야 되는 시대에 우리들은 살고 있다.

반딧불 말고 또하나의 곤충이 생각났다. 고향마을 뒷동산에 매어 놓은 소들의 배설물을 동그랗게 만들어서 굴리고 가던 그 말똥구리는 다 어디로 갔는가? 모두 죽었는지 살았는지 아무도 모르게 그 평범했던 말똥구리도 이제는 우리들의 농촌에서 찾아보기 힘들어 졌다. 그 뿔달린 황소 말똥구리 잡으려고 소똥속에 파묻힌 말똥구리 집을 찾았던 세대들은 지금 어디에서 무엇을 하고 있는지... 모두 그 어린날의 자연과의 대화를 추억하며 행복하게 살고 있겠지... 그랬으면 좋겠다. 정말 좋겠다.

자연 체험학습장에 들어서면 떠오르는 공원이 있다. 모두 정수장이라는 공통점을 갖고 있는 공원이다. 환경생태공원을 표방하는 것도 똑같다. 두 구조물이 갖고있던 공통점을 똑같지는 않치만 비슷하게 활용한 것을 곤충식물원에서 발견되고, 특히 갤러리정원은 선유도공원(仙遊島公園)의 시간의 정원과 거의 비슷한 느낌을 받는다. 누가 짝퉁인지 잘 모르겠지만 아주 즐거운 짝퉁을 만나면 빙그레 미소 짓는다. 쿠쿠~ 선유도공원 시간의 정원은 아우 짝퉁이 생겨서 기뻐할까? 아니면 시큰둥할까? 정답은 갤러리 정원을 들어서며 선유도공원 시간의 정원(時間之園)을 떠올리면 나올지도 모르겠다. ^^

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