홍릉수목원은 임업연구원 부속 전문 수목원으로서, 군내외의 다양한 식물 유전자원을 체계적으로 수집 관리하여 기초식물 학문분야 발전은 물론 식물유전자원 확보를 위해 조성한 시험연구림이다. 1999년현재 총 157과 2,035종(목본 1,224종 : 국내종 836종, 국외종 388종 / 초본 811종)의 식물 20여만 개체를 전시하고 있다. 또한 남한에 분포하는 목본식물의 석엽표본 1,143종(국내종 945종, 국외종 198종)과 종자표본 812종(목본식물 734종, 국외종 78종)을 소장하고 있다.

1960년대까지는 총 면적이 99ha(299,035평)에 이르렀으나 그 후 일부가 한국과학시굴연구원 등으로 관리 전환되어 현재 44ha(전문수목원14.5ha, 자연학습장 3.5ha, 고정시험지 4ha, 환경보존림 155ha, 경관풍치림 6.5ha)가 남아있다. 서울의 동쪽 천장산(141M) 남서 사면에 위치하며, 연평군 기온 11.1도C, 연강수량 1,259mm로 여름에는 고온다습하고 겨울에는 한냉건조하다. 산복 이상에는 소나무림이 우점하고 산록및 계곡에는 활엽수림이 우거졌었으나 일제통치및 한국전쟁을 거치면서 극도로 파괴되어 오리나무, 물갬나무, 리기다 소나무, 아까시나무 등으로 사방 조림되었다.

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그 외 지역은 화백과 국내 자생수목인 잣나무, 전나무등을 소나무림아래 식재하여 현재의 복층림으로 조성하였다. 1993년 4월부터 매주 일요일 자연학습및 환경교육을 위하여 일반인에게 개방하고 있다.

수목원의 역사

홍릉수목원은 1922년 서울 홍릉에 임업시험장이 설립되면서 조성된 우리나라 최초의 제1세대 수목원이다. 1920년대부터 나까이, 우에끼, 이또, 정태현, 김이만등이 전국 각지로부터 종자및 묘목을 수집하면서 수목원의 체계가 세워졌다. 초기에는 버드나무원, 오리나무원, 고산식물원, 관목원, 약용식물원 등으로 관리되어 왔으나 한국전쟁 중에 대부분의 수목원이 파괴되었다. 60년대 후반에 이르러서야 다시 수목원 사업이 활발하게 전개되었으며 이에 따라 침엽수원, 활엽수원, 관목원, 외국수목원및 약초원, 고산식물원등으로 구분하여 현재에 이르렀다.

전문적인 수목원이 되기까지 1922년부터 전국의 식물을 산지별로 수집한 나무할아버지 김이만(85년타계)옹과 임업연구관 조무연(88년타계), 한상배(98년퇴직)세분이 공적이 지대하였다. 1948년까지 수집 보존된 석엽표본은 목.초본 식물을 합하여 약 4,000여종(약 30만 여점)에 달하였으나 한국전쟁 중 모두 소실되었다. 그 후 북한에 자생하는 일부 수종을 제외한 남한에 분포하는 수종은 대부분 수집을 완료하여 표본관을 복구하였다. 이곳은 조선왕조 고종의 왕비인 명성황후의 능(1897)인 "홍릉"이 있었던 곳이므로 "홍릉수목원"이라 이름 붙여 졌으며 지금은 경기도 금곡으로 이장되어 터만 표시되어 있다.

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